El Museo Nacional Romano fue instituido en 1889 en las Termas de Diocleziano, pero su grandísimo patrimonio histórico y arqueológico comportó la institución de nuevas sedes. Hoy tiene cuatro distintas sedes: las Termas de Diocleziano, el Palacio “Massimo alle Terme”, el Palacio Altemps, la Cripta Balbi. El Museo fue concebido para instruir sobre la historia antigua de Roma y sobre su cultura a través de las colecciones que acoge. El patrimonio arqueológico que se guarda allí es extraordinario. La sede del Palacio Massimo tiene una importancia central: en sus cuatro plantas, acoge una colección única en todo el mundo por su refinamiento y por su exclusividad. Entre las obras que están expuestas allí hay: la colección de esculturas y de retratos (Busto de Antonino Pio, el Discobolo Lancellotti, Venus antes del baño (“la Venere prima del bagno”) de Doidalsas); las pinturas al fresco y los mosaicos despegados de las villas romanas (Cubicula Leucotea, Villa Livia); las colecciones de monedas antiguas y de orfebrería, entre las cuales están las joyas y las piedras preciosas procedentes de ajuares funerarios. Como sede del Museo Nacional Romano, las Termas de Diocleziano fueron concebidas para introducir al conocimiento de las orígenes de la historia de Roma y acogen una grande sección de escritura epigráfica que explica el nacimiento del latín como idioma. Las Termas de Diocleziano son una construcción termal colosal de la edad imperial, pero allí Miguel Ángel construyó una iglesia renacentista, S.Maria degli Angeli, que, gracias a su sabiduría, se armoniza perfectamente al lugar donde surge. El Palacio Altemps, otra sede del Museo Nacional Romano, está cerca de Plaza Navona: este austero edificio renacentista acoge las colecciones de estatuas antiguas (Galata Suicida) de las importantes familias nobles de Roma. Por fin, la Cripta Balbi, en sus secciones, cuenta las transformaciones del paisaje urbano y de la cultura de la ciudad desde la época romana hasta la Edad Media.