Die vatikanischen Museen zählen heute dank der Vielfalt und der Einzigartigkeit der ausgestellten Kunstwerke zu den wichtigsten Museen der Welt. Die Sammlung ist heute über fünfhundert Jahre alt, und beginnt mit dem Zeitpunkt, als die Päpste anfingen sich mit der Welt der Kunst auseinanderzusetzen, was dazu führte, dass die Päpste den Künstlern Kunstwerke in Auftrag gaben und die oft erfolgreiche Suche nach verschwundenen Schätzen der Antike veranlassten. Die Museen sind in verschiedenen Bereichen aufgeteilt: die Antike (archäologische Fundstücke, Statuen aus dem alten Ägypten, dem etruskischen Zeitalter sowie der griechisch-römischen Epoche; sehr bekannt ist die hellenistische Laokoongruppe mit ihren dramatisch verschlungenen Figuren); ein zweiter Bereich ist der Renaissance gewidmet, berühmt sind die sogenannten Stanzen Raffaels, die Sixtinische Kapelle, die wunderschönen Fresken der bedeutendsten Künstler aus Umbrien und der Toskana des Quattrocentos und vor allem Michelangelos Werke; weitere Bereiche sind die Pinakothek und die zeitgenössische religiöse Kunst.