El maravilloso Palacio Ducal, como la Basílica de San Marcos, es el resultado de dos decisiones muy importantes. La primera se remonta aproximadamente al siglo IX: los Dux decidieron irse de la sede de Malamocco. La segunda se remonta al siglo XII: el Dux S.Ziani quiso dar una nueva ordinación urbanística a la Plaza San Marcos y a sus proximidades. La ordinación que dio corresponde a la situación actual. En 1340 empezaron las obras de construcción que llevaron el Palacio a ser como aparece hoy, pero se piensa que sólo hacia 1420 fue terminada la fachada y su magnífica decoración. La construcción tiene una forma geométrica muy regular y se presenta con una masa compacta en la parte de arriba, casi cerrada, pero con un ritmo impresionante de espacios vacíos enmarcados en arcos ojivales en las dos plantas de abajo. Esa estructura y su forma fueron el resultado de la interpretación de la arquitectura gótica. La parte de abajo, que comunica directamente con la Plaza, y la Galería, que está arriba y está abierta, originan una situación espacial muy sugestiva que recuerda los porticados de origen griega y romana.

El Palacio Ducal fue la sede de todos los organismos gubernamentales de la República y de la Justicia. Fue también una prisión y el lugar donde alojaron los Dux. Las virtudes de la Serenissima y las funciones que ésa ejercía están representadas en las decoraciones y en las pinturas al frescos de los salones (obras de Zuccari, Veronese, Tintoretto y Tiepolo) y en las estatuas conmemorativas.